艾灸是用艾绒为主要原料，在人体穴位或病变部位进行热灼，通过温热刺激来激发人体经气活动，调整紊乱的生理生化功能．从而实现疏经通络、扶正祛邪、防病保健目的的一种手段。
那么，艾灸具体是通过哪些方面来对人体起作用的呢？
艾灸的温热刺激
艾灸的有效性，是基于艾灸以温促通、通调气血的功能所实现的。
也就是说，艾灸主要是通过灸法的温热刺激透达腧穴深部来发挥作用的：
(1) 灸法的热度反应使得施灸位置的表皮和真皮充血，扩充微血管，增进血流和淋巴循环，缓解或清除平滑肌痉挛，使局部的皮肤组织代谢能力加强。
(2) 通过提高温度增强组织细胞生理活性产生温熙作用，可促进浮肿、粘连、渗出物、血肿等病理产物消散吸收。
(3) 另外还可引起大脑皮质抑制性物质的扩散，降低神经系统的兴奋性，发挥镇静、镇痛的作用。
不仅如此，在艾热刺激人体的过程中，灸法生成的近红外光还可辐射到皮下的组织、血管和神经，并沿其走向传送并被吸纳，从而生成深入和远距离的光热作用。
这种作用能增加血液流动、促进身体代谢，为自卫作用供给足够的功能，从而实现增强身体免疫力的目的。
艾草的药理作用
《本草从新》记载：“艾叶苦辛……纯阳之性，能回垂绝之阳。”
艾为纯阳之性，有理气血、逐寒湿、温经血、安胎、杀虫、止痒之功。
现代药理学研究表明，艾叶具有抗菌、抗氧化、抗虫、抗炎、免疫调节等多种活性。
艾叶的多种活性取决于其化学成分复杂多样，主要包括挥发油、黄酮类、鞣质类和多糖等多种成分。
其中挥发油类是从艾叶提取物中分离得到的主要活性部位，其具有广谱抗菌性、抗氧化、抗炎、抗肿瘤、镇痛平喘、免疫调节等。
艾叶挥发油具有较好的透皮吸收作用，故在艾灸时能部分渗透入人体，在体内产生良性作用。
经络穴位的传导作用
中医灸法以经络理论为基础，讲究经络传导作用并强调产生全身调节。
穴位的特异性亦是艾灸发挥作用的关键所在。
正所谓“灸之要，气至则有效”，选择适当的穴位施灸，以激发经络之气进而激发感传，使气至病所，可以更好地调节人体脏腑功能。